..::: SkabadiP :::.. [Le Crack Session Band giamaicane]

In ormai parecchi anni di sano amore per la musica Ska (uhei, sto arrivando al quindicesimo anno consecutivo!) una cosa l’ho capita con certezza: difficilmente saprò con la giusta precisione chi suonava cosa negli anni che vanno dagli esordi dell’industria discografica giamaicana (seconda metà degli anni ’50) alla fine degli anni ’60. E questo non mi fa dormire.
Infatti, a furia di inscimmiarmi con il levare giamaicano, lo "strippo" per me è diventato dare anche solo un soprannome a chi suonava in quella miriade di formazioni che intrattenevano i giamaicani ed i turisti con Jazz, R&B, Doo Wop, Calypso e Mento negli anni ’50 e che poi è stata artefice della nascita e diffusione del Ritmo dei Ritmi, lo Ska.
Prince Buster stesso ha testimoniato che, per esempio, Val Bennett in quel periodo era al livello di una vera e propria superstar con il suo Val Bennett’s Group che sparava Swing, Jazz e R&B da paura.
Band come quelle di River Cook, Milton McPherson, Eric Dean, Baba Motta o Roy Coburn pescavano il loro membri direttamente facendo audizioni ai migliori allievi della banda militare o della famosa Alpha Boys School ma le big band in stile anni ’40 come quelle citate non sopravviveranno alla fine degli anni ’50, sostituite da formazioni più ristrette ed "agili" come appunto quella di Val Bennett, di Trenton Spence, di Aubrey Adams, di Herman Sang, di Sonny Bradshaw che, spesso, si auto producevano (tipo Trenton Spence e Edward Seaga/Byron Lee).
Già nel periodo 1957/1961 i produttori erano decisamente parecchi per un’isola delle dimensioni della Giamaica: Lyndon Pottinger, Victor Chin, Charlie Moo, Khenneth Khouri, Leslie Kong, Clement Dodd, Arthur Reid, Vincent Edwards, Derrick Harriott, Roy Robinson ed i citati Seaga e Spence (ed è probabile che me ne dimentichi qualcuno) tutti avevano già iniziato a registrare musica ad uso e consumo prettamente locale, come noto, per foraggiare di nuovi pezzi i Sound Systems i quali ultimi, così e sempre che il pezzo piacesse, potevano sbaragliare gli avversari negli appositi Sound System Clash durante i quali i vari Sound System si sfidavano uno di fronte all’altro mettendo musica, vinceva chi riusciva a tenersi il pubblico perché aveva i pezzi più belli.
Il più forte in quel periodo fu, senza dubbio, Duke Reid the Trojan che, oltre ai concorrenti Tom the Great Sebastian (tra i pionieri di questo genere di diffusione della musica ed incontrastato operatore fin dai primi ‘50),Count Goodie, Vrocket, King Edwards the Giant, Coxon’s Downbeat, Voice of the People (ovvero Prince Buster che aveva lasciato Downbeat nel 1959/60 e, quindi, ultimo in ordine di tempo a presentarsi "nell’arena") doveva fronteggiare la concorrenza anche più piccoli operatori come Jack’s, Gideon, Count Nicholas, the Matador, Austin, Bizmarke.
Ovviamente, di un gran quantitativo di dub plate (acetati) dell’epoca non esiste più neppure la polvere, quello che resta sono tutti quelli – e sono comunque parecchi - che riuscirono a passare in vinile (45 giri) quando tra il 1958 ed il 1959 i giradischi cominciarono ad essere diffusi anche tra le classi più povere e quando, cioè, diventò conveniente stamparne per venderne.
Ciò che resta è, comunque, veramente abbastanza per rendersi conto che vero e proprio fermento culturale stava vivendo la Giamaica tra la fine dei ’50 e l’inizio del decennio successivo, basta citare i nomi solo di quelli che hanno lasciato una loro testimonianza registrata: Aubrey Adams & the Du(Dew)droppers, Hersang (Herman Sang) & the City Slickers, Kenneth "Ken" Richards & the Comets/Harmonires, Trenton Spence Orchestra, Roland Al & the Alley Cats, Sonny Bradshaw Quartet, Don Drummond and His Band, Cecil Lloyd Quartet e, ovviamente, Clue J & His Blues Blasters, Drumbago Allstars/Duke Reid’Allstars, Matador’s Allstars, Prince Buster’s All-Stars, Edward’s Allstars.
Le band di Ken Richards, di Hersang, di Cluett Johnson e di Trenton Spence, per esempio, sono quelle che hanno accompagnato i primi cantautori giamaicani (Derrick Morgan, Theophilus Beckford, Alton Ellis, Eric "Monty" Morris, Stranger Cole, Neol "Scully" Simms, i Jiving Juniors, i Blues Blasters, Clancy Eccles, Owen Gray, Jackie Edwards) o immigrati (Jackie Opel, Laurel Aitken) che fossero.
E se gli esordi sono in vero e proprio stile R&B americano (in un’intervista Sonny Bradshaw parla dello shuffle cui si erano date le altre formazioni come di Rock’n’Roll che lui si rifiutava di suonare) non passa gran tempo (1958/1959) all’approdo in qualcosa di più particolare come la latineggiante "Easy Snappin’" di Theo Beckford o "Humpty Dumpty" di Monty Morris o la storica "Oh Carolina" dei Folk Brothers del 1960 con i percussionisti burru di Count Ossie. Per rimanere agli strumentali basta pensare ad "Oceans 11" di Cecil Lloyd ed Alphonso o a "Don Cosmic" di Don Drummond & His Group.
Ebbene, al gran numero dei probabili musicisti che parteciparono a quel fermento ma anche a quelli che negli anni immediatamente successivi costituirono i cuori pulsanti della Baba Brook’s Band, degli Skatalites, dei the Jets, dei Supersonics, dei Soul Vendors, degli Upsetters etc. etc. SkabadiP paga un giusto tributo quanto meno al nome di questi grandi affinché il loro ricordo non vada perduto mai e la loro musica venga meglio conosciuta, fornendo il primo, parziale, elenco delle probabili (ma non certe) line up delle citate formazioni nonché di altre 23 che, per un verso o per un altro, hanno contribuito alla nascita dello Ska del Rocksteady e dell’Early Reggae.
E, per quel che ho potuto appurare, per la prima volta nel web.
Prima di farvi passare all’elenco avviso doverosamente il lettore che lo stesso:

1) Non pretende affatto di mettere un ordine definitivo nella galassia delle session band giamaicane (impresa impossibile!);

2) È sicuramente pieno di errori perché tratto dagli elenchi del personale partecipante alle registrazioni comunemente riportate su CD, LP e libri che, come noto, sono spesso contraddittori però, ovviamente, rielaborati a seconda di quello che ho saputo da vari protagonisti con cui ho avuto l’onore di parlare e a seconda di quello che ho ascoltato in questi annetti;

3) Manca completamente di informazioni sui componenti della Granville William Orchestra (certo è che c’era l’onnipresente Ranglin), della Los Caballeros Orchestra nonché di Llans Thelwell and His Celestials, della band del sassofonista Luther "Wee Willie" Williams, del Sir Dee’s Group. Di questo mi do particolarmente cruccio come delle poche informazioni che sono riuscito a raccogliere sulla Trenton Spence Orchesra (il bassista Lloyd Spence, era figlio di Trenton).

Inoltre, dopo un serrato ed attento ascolto del materiale in mio possesso, vorrei precisare che, per quello che riguarda lo shuffle ed il proto ska/R&B giamaicano in genere, i contributi del chitarrista Ken Richards, dei batteristi Carl McLeod, Ken Williams, Arkland Parks, del tastierista Cacil Lloyd e del pianista Aubrey Adams, dei percussionisti di Count Ossie nonché dei bassisti Clue J, Brevette e Blues Miller alla sua trasformazione in Ska (ben prima che gli Skatalites si formassero) sono veramente fondamentali come il levare del sax di Dennis Cambell e quello dell’armonica di Charlie "Organaire" Cameron.
Per quel che riguarda invece il periodo di massimo successo dello Ska (1963/1965), il lavoro di un batterista come Aston "Wackie" Henry (asscoltabile nella Baba Brooks Band e negli Allstars di Prince Buster) sono sicuro che dovrebbe essere riguardato con maggior considerazione da chi ritiene che suonassero in tutti i pezzi sempre e solo il bravissimo Parks od il talentuoso Lloyd Knibb, ma di questo stato di cose si può incolpare la mancanza di trascrizioni del personale di ogni registrazione.
A rendere tutto più complicato, inoltre, c’è la circostanza che molte formazioni come la Baba Brooks Band, esistevano solo in studio di registrazione e, differentemente dagli Skatalites o dai Dragonaires, non facevano concerti dal vivo.
Per il Rocksteady, infine, credo sia stato essenziale il lavoro di Bryan Atkinson, se non altro perché è il bassista che suonava in "Hold Them" di Roy Shirley e dell’ottimo Clifton "Jackie" Jackson, come quello di Joe Isaacs e di Winston Grennan alla batteria.
Nota finale sugli Hippy Boys e gli Upsetter: sono praticamente la stessa band, solo che da Lee Perry si aggiungevano anche altri nelle diverse session in studio mentre gli Hippy Boys erano "una cosa più di Lloyd Charmers" che dei fratelli Barrett come ha detto in una recente intervista Familyman; anche Chrystalites e Dynamite sono, bene o male, sempre gli stessi musicisti che "giravano" (abitudine ben radicata fin dagli esordi dello Ska) tipo il batterista Winston Grennan che partecipava sia alle session di Derrick Harriott che a quelle di Clancy Eccles praticamente alternandosi con Hugh Malcom.
E adesso andate pure a vedere se riuscite a dare un nome all’autore di quella linea di basso che vi fa impazzire!

	1958 - 1965 Clue J & His Blues Blasters	1958 - 19?? Drumbago Allstars Duke Reid’Allstars	1959 - 1961 Matador’s Allstars
BATTERIA	Ken Williams Arkland Parks	Arkland Parks Pee Son Cole Aston "Wakie" Henry	Knibb Carl McLeod
BASSO	Cluett Johnson	"Blues" Miller Cluett Johnson	Lloyd Mason Lloyd Brevette
CHITARRA	Ken Richards Ernest Ranglin	Harold McKenzie Lennie Gordon	Ernest Ranglin Jerome "Jah Jerry" Hines
TASTIERA	Herman "Hersang" Sang		Herman Sang
PIANOFORTE	Theophilus Beckford Monty Alexander	Theophilus Beckford	Theophilus Beckford
PERCUSSIONI	Oswald "Count Ossie" Williams Clement Dodd	Count Ossie	Denzil Laing
ARMONICA	Charlie "Organaire" Cameron	Charlie Organaire
TROMBONE	Rico Rodriguez	Ronald Wilson Rico Rodriguez	Rico Rodriguez Drummond Ronald Wilson
TROMBA	Frank Anderson	Oswald "Baba" Brooks	Raymond Harper
SAX ALTO	Lester Sterling	Lester Sterling	Lester Sterling Headly Bennett
SAX TENORE	Roland Alphonso Val Bennett Bobby Gaynar	Dennis "Ska" Campbell	Ronland Alphonso
SAX BARITONO	Bobby Gaynar	Bobby Gaynar

	1960 - 1967 Prince Buster’s All-Stars	195? - 1965 Trenton Spence Orchestra	1958? Roland Al & The Alley Cats
BATTERIA	Arkland Parks Aston "Wakie" Henry	Arkland Parks	Lowell Morris
BASSO	Ernest Ranglin Lloyd Brevette	Lloyd Spence	Cluett Johnson
CHITARRA	Jerome Hines Lennie Gordon	"Lloyd" (?) Ken Richards	Danny Sindrey
TASTIERA	Lloyd "Ace" Richard	Cecil Lloyd	Cecil Lloyd
PIANOFORTE	Theophilus "Snappin" Beckford		Herman Sang
PERCUSSIONI	Prince Buster Count Ossie
ARMONICA	Charlie Organaire
TROMBONE	Rico Rodriguez Don Drummond Junior Nelson
TROMBA	Raymond Harper Oswald Brooks	Baba Brooks
SAX ALTO	Carl Bryan	Carl "Cannonball" Bryan
SAX TENORE	Val Bennett Dennis Campbell	Trenton Spence	Roland Alphonso
SAX BARITONO	Stanley "Ribbs" Notice

	1958 - 1970 Byron Lee & the Dragonaires	1954 - ? Sonny Bradshaw Seven Quartet/Orchestra	1964 - 1965 Tommy McCook & The Skatalites
BATTERIA	Barry Lloyd Esmond Jarrett	Keith Deacon Derrick Stewart	Lloyd Knibb
BASSO	Byron Lee	Tony Ramsay	Lloyd Brevette
CHITARRA	Ken Lazarus Rupert Bent	Willie Lindo Lloyd Willis	Jerome Hines
TASTIERA	Leslie Butler Felix Roach	Sonny Bradshaw	Jackie Mittoo
PIANOFORTE	Joe Johnson
PERCUSSIONI	Victor Chung Junior Gray Carl Brady	Lancelles Greenwood	Neol "Scully" Simms
ARMONICA		Charlie Organaire Tyrone Downie	Charlie Organaire
TROMBONE	Vernon Muller Felix Taylor	Jerry Francisque Calvin Cameron Joe McCormack	Don Drummond
TROMBA	Baba Brooks Frank Anderson Chester Power Lester Sterling	Sonny Bradshaw	Dizzie Moore
SAX ALTO			Lester Sterling Glen Da Costa Carl "Cannonball" Bryan
SAX TENORE	Sammy Ismay Ossie Scott	Mike Stuart Dean Fraser	Tommy Mc Cook Roland Alphonso Dennis Ska Cambell Bobby Gaynar

	1961- 1965 Baba Brooks Band	1965 - 1970 Lyn Taitt & the Comets/Jets	1965 - 1966 Roland Alphonso & the Soul Brothers
BATTERIA	Arkland Parks Aston"Wakie" Henry	Joe Isaacs	Lloyd Knibb Carl McLeod
BASSO	"Blues" Miller Lloyd Brevette	Brian Atkinson	Lloyd Brevette Bryan Atkinson
CHITARRA	Harold McKenzie Lennie Gordon	Nearlyn Taitt	Harold McKenzie "Lyn" Taitt
TASTIERA	Gladstone Anderson	Theophilus Beckford Leslie Butler	Jackie Mittoo
PIANOFORTE	Winston Wright	Neville Hinds	Richard Ace
PERCUSSIONI	Uzziah "Sticky" Thompson
ARMONICA	Charlie Organaire		Roy Richards
TROMBONE	Don Drummond	Vincent "Vin" Gordon
TROMBA	Baba Brooks	Baba Brooks Frank Anderson Percival Dillon	Bobby Ellis
SAX ALTO	Glen Da Costa Carl "Cannonball" Bryan	Carl Bryan Herman Marquis	Herman Marquis
SAX TENORE	Roland Alphonso Stanley Ribbs Bobby Gaynar		Roland Alphonso
SAX BARITONO			Sam Wells Dennis Campbell

	1965 - 1972 T. Mc Cook & The Supersonics	1961 - ? Carlos Malcom & His AfroJamaican Rhythms	1966 - 1968 Desmond Miles Seven
BATTERIA	Hugh Malcom	Carl McLeod Winston Martin Fred Campbell	Robert Ferguson
BASSO	Clifton Jackson	Boris Gardiner Audley Williams	Desmond Miles
CHITARRA	Ronnie "Bop" Williams George Tucker	Trevor Lopez Bunny Cameron	Hucks o Hux Brown Lyn Taitt
TASTIERA	Gladstone Anderson	Carlos Malcom Charlie Clarke	Ike Bennett
PIANOFORTE	Lloyd Delpratt Winston Wright
PERCUSSIONI	Larry McDonald "Sticky" Thompson	Larry McDonald
TROMBONE	Danny Simpson Vin Gordon	Carlos Malcom	Sammy Davis
TROMBA	Johnny Moore Mark West	Winston Turner Oswald Lawson Samuel Francis	Bobby Ellis
SAX ALTO	Lester Sterling	Carl Bryan
SAX TENORE	Tommy McCook	Cedric Brooks Leslie Samuels Orville Linch Roland Alphonso	Sammy Ismay

	1965 - 1968 Bobby Aitken & the Caribbeats/Bunny Lee’s All Stars	1968 - 1970 The Chrystalites	1967 - 1972 The Dynamites
BATTERIA	Winston Grennan	Paul Duglas Joe Isaacs	Paul Douglas Hugh Malcom Winston Grennan
BASSO	Brian "Bassie" Atkinson Vincent White	Desmond Miles Clifton Jackson Boris Gardiner	Brian "Bassie" Atkinson Vincent White
CHITARRA	Bobby Aitken	Hux Brown Wallace Wilson Lyn Taitt	Hux Brown Ernest Ranglin
TASTIERA	Bobby Kalphat	Lloyd Delpratt Winston Wright	Winston Wright Aubrey Adams
PIANOFORTE		Gladstone Anderson Ike Bennett	Gladstone Anderson
PERCUSSIONI	Iron Spratt	Larry McDonald Bongo Henry Bongo Les Derrick Harriott	Larry McDonald Sticky Thompson Danzil Laing
ARMONICA			Charlie Cameron "Organaire"
TROMBONE	Vin Gordon	Vincent Gordon Ronald Wilson	Carl Masters
TROMBA		Bobby Ellis	Bobby Ellis
SAX ALTO	Alphonso Henry	Headly Bennett	Carl Bryan
SAX TENORE	Val Bennett	Sammy Ismay	Val Bennett Dannis Campbell
PENNY WHISTLE			Arkland Parks

	1968 - 1969 The Hippy Boys	1967 - 1968 Soul Vendors	1968 - 1972 The Upsetters
BATTERIA	Carlton Barrett	Hector "Bunny" William	Lloyd "Tinleg" Adams Carlton Barrett
BASSO	Aston "Familyman" Barrett	Bryan Atkinson	Jackie Jackson Aston Barrett Radcliffe "Dougie" Bryan
CHITARRA	Earl "Chinna" Smith	Wallin Cameron Errol Walters Dwight Pinkney	Alva "Reggie"Lewis Hux Brown
TASTIERA	Lloyd Charmers Glen Adams	Jackie Mittoo Richard Ace	Glen Adams Winston Wright
PIANOFORTE			Gladdy Anderson Theo Beckford
PERCUSSIONI	Larry McDonald Bongo Henry Bongo Les Derrick Harriott		Lee Perry
ARMONICA			Max Romeo
TROMBONE	Vincent Gordon Ronald Wilson		Ronald "Ron" Wilson
TROMBA	Bobby Ellis	David Madden Johnny Moore	Bobby Ellis
SAX ALTO	Headly Bennett
SAX TENORE	Sammy Ismay	Roland Alphonso Cedric Brooks

	1970 - 1971 Mudies Allstars	1968 - 1971 The Rudies (UK)	1969 - 1971 Sound Dimension
BATTERIA	Michael Richards	Danny Smith	Leroy "Horcemouth" Wallace Hector "Bunny" William
BASSO	Jackie Jackson	Ardley White	Leroy Sibbles
CHITARRA	Hucks Brown	Earl Dunn	Eric Frater
TASTIERA	Winston Wright	Sonny Binns	Jackie Mittoo Robert Lyn
PIANOFORTE	Gladdy Anderson
TROMBONE		Rico Rodriguez	Nambo Robinson
TROMBA	Bobby Ellis Jo Jo Bennett	Eddie "Tan Tan" Thorton	David Madden
SAX ALTO	Alphonso "Dirty" Herry		Deadly Headly Bennett
SAX TENORE	Tommy McCook		Cedric Brooks Roland Alphonso

	1971 - 1973 Soul Defenders	1970 - 1975 Tommy McCook & The Agrovators	1957 - 1961 Ken Richards & the Harmonisers Aubrey Adams & the Dewdroppers Hersang & the City Slickers
BATTERIA	Vin Morgan	Carlton Davis Carlton Barrett	Carl McLeod Esmond Jarrett Arkland Parks Lowell Morris Ken Williams Lloyd Knibb
BASSO	Festus Walker	Robert Shakespeare George Fulwood	Lloyd Mason Lloyd Spence "Blues" Miller
CHITARRA	Jah Privy Val Whittaker	Lead: Earl "Chinna" Smith Rhythm: Tony Chinn Aston Barrett "Brother Bogga"	Kenneth Richards Ernie Ranglin Lord Jellicoe Dennis Sindrey
TASTIERA	Leroy Sibbles Bobby Kalphat	Ossie Bongo Brother Ian	Cecil Lloyd Herman Sang
PIANOFORTE	Richard Ace Aubrey Adams Jackie Mitoo	Bernard "Touter" Harvey	Aubrey Adams Baba Motta
TROMBONE			Don Drummond Rico Rodriguez Rupert Anderson
TROMBA		Bobby Ellis	Rev. Billy Cooke Raymond Harper Oswald "Baba" Brooks Frank Anderson
SAX ALTO			Karl "Cannonball" Bryan Lester "Ska Leg" Sterling Luther Wee Willie Williams
SAX TENORE		Tommy Mc Cook	Val Bennett Roland Alphonso Tommy Mc. Cook Sammy Ismay Bobby Gaynar
VIBRAFONO			Lennie Hibbret Thaddy Mowatt

	1970 - 1975 Soul Syndicate
BATTERIA	Carlton "Santa" Davis
BASSO	George "Fully" Fulwood
CHITARRA	Earl "Chinna" Smith Tony Chin
TASTIERA	Bernard "Touter" Harvey
PIANOFORTE	Ansel Collins
TROMBONE	Vincent Gordon
TROMBA	Dizzie More
SAX ALTO
SAX TENORE	Lowall Val Bennett
SAX BARITONO

Nessuna indicazione valida ho trovato sulla band dell’alto sassofonista Luther "Wee Willie" Williams, sul Sir Dee’s Group del produttore Dunkley e sullo Smithie’s Sextet tutte formazioni attive alla fine dei ’50 e che comprendevano sicuramente alcuni dei musicisti delle band di Richards, Adams ed Herman Sang. Inoltre, molti nomi sono scritti nei vari "spelling" in cui variamente si trovano indicati, tipo Hux e Huks (Brown) o Carl e Karl (Bryan). Altre volte indico sia il nome es.: Oswald Williams, sia il nome d’arte: Count Ossie oppure solo uno dei due. L’ho trovato più divertente. Alcuni musicisti, specie del periodo dello shuffle restano un mistero: penso al Reverendo trombettista Billy Cooke che si può ascoltare con la certezza che sia lui solo nell’album Jazz Jamaica del 1962, in cui accompagna Tommy Mc Cook (che era appena tornato in Giamaica dopo qualche anno di lavoro all’estero) in, tra le altre, "The Answer" una bella composizione jazz che pare sia frutto della prima o seconda session di registrazione del "Tenor Titan". Nella registrazione Billy Cook è in compagnia di un Don Drummond in forma smagliante, di un Ernest Ranglin già maturo jazzisticamente, di Cecil Lloyd che, insieme ad Aubrey Adams, fu uno degli ispiratori di Jackie Mittoo, nonché della sezione ritmica migliore dell’epoca: Lloyd Mason al basso e Carl McLeod alla batteria.
Altri due personaggi che meritano di essere ricordati sono i due jazzisti australiani (!) Lowell Morris (batt.) e Denny Sindrey (chit.) che, per un destino curioso, si trovarono agli inizi dell’industria discografica giamaicana in quel di Kingston.
Infine, e poi giuro che la pianto, una menzione speciale va attribuita al grande bluesman e principe del R&B Rosco Gordon. Gordon, infatti (deceduto nel 2002 per un infarto), è stato il maggior riferimento per i musicisti giamaicani della seconda metà degli anni ’50. Almeno, abbastanza perché quelli identificassero il tipico giro ritmico dell’R&B come "Rosco’s Rhythm". In effetti, la sua "No More Doggin" del 1953 è stata una delle canzoni di più vasto successo in Giamaica ed il suo ritmo sarà preso come la vera e propria base di tutti gli shuffle dai vari Clue J, Drumbago, Ranglin.

a cura di Sergio Rallo

Per informazioni, richieste, commenti o suggerimenti: info@skabadip.it

Nessuna parte di questo sito web, inclusi testi, suoni o immagini, può essere diffusa o riprodotta in alcun modo,
o attraverso alcun mezzo, senza la preventiva espressa autorizzazione scritta di Skabadip.

Sito ottimizzato per una visione 1024 x 768 con Mozilla Firefox.
© 2006 Skabadip. Tutti i diritti riservati.